Inoubliables, Femmes célèbres par Jean Lattes

Avant propos

Il y a cinq ans, j’ai rencontré Janine Lattes, la femme du « photo journaliste » comme Jean Lattes aimait se nommer.

Très vite, elle m’a dit son désespoir de ne pouvoir faire archiver ses plus de 100 000 photos. Lorsqu’elle m’a fait entrer pour la première fois dans le bureau de son mari et qu’elle m’a ouvert quelques-unes de ses boîtes d’agrandissements et de planches-contact, mon émotion a été très forte. Comment un homme qui semble avoir photographié tous les événements et toutes les personnes qui comptaient à cette époque pouvait ainsi être resté dans l’ombre alors que tant de ses collègues et amis comme Henri Cartier-Bresson, Robert Doisneau ou Willy Ronis, Gisèle Freund ou Rogi André – qu’il a tous et toutes photographiés – sont eux sous la lumière des projecteurs ?

Sa femme m’a donné la réponse : Jean Lattes n’a jamais voulu se spécialiser dans tel ou tel genre de photos ni faire des livres thématiques. Il voulait simplement faire, le mieux possible, son métier, celui de photo-reporter pour des journaux comme France Dimanche, Elle ou Life essentiellement.

C’est Rogi André, la célèbre portraitiste qui lui a transmis l’art du portrait. Lors des dix dernières années de sa carrière, il a été sollicité pour quelques expositions comme celle du Centre Pompidou, Six photographes en quête de banlieue, en 1977.

Ce jour-là, en sortant de chez elle, je me suis promis que, quelles que soient les embûches, je ferai tout pour l’aider à faire le don de ce travail aux Archives Nationales. N’ayant aucune connaissance en la matière, j’ai mis le temps qu’il fallait pour comprendre par quelle « porte » je pouvais accéder à cet institut. Aujourd’hui, la Mission photographique du Ministère de la Culture a tout mis en œuvre pour que ce fond soit préservé et mis à la disposition du public, chercheurs ou autres.
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Marie-Noël Arras